Las ema son pequeñas tablillas de madera que hay en los templos shintoístas y en las que la gente escribe sus deseos, luego se dejan enganchadas en una zona del santuario para que los kamis ( dioses ) puedan “leerlas” y cumplir tu deseo.
Las venden en los puestos del mismo templo, y al menos en el templo meiji-jingu costaban 500 yenes cada pieza, una pena que (según la tradición) no sirvan de mucho si te los llevas a casa y los cuelgas allí, porque la verdad es que algunos tienen unos diseños muy bonitos, suelen tener un dibujo en la parte de atrás de la tablilla, normalmente referente a la naturaleza o al animal al que corresponde ése año según el zodiaco chino.
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El origen del nombre de estas tablillas ema((絵馬), es curioso:
絵=dibujo,imagen
馬=caballo
Osea que ema significa literalmente “imagen de caballo”¿sabéis por qué es? Pues el motivo es porque en el pasado los caballos vivos eran ofrecidos en los santuarios shintoistas como ofrenda a cambio de bendiciones. Más adelante esto se cambió por caballos dibujados en tablas de madera y la tradición se ha ido modificando poco a poco hasta nuestros días.